Deconstructing the chronicles : rumours and extreme violence during the siege of Meaux (1421-1422)
Résumé
What does a careful re-examination of the terrifying crimes of an Armagnac captain during the siege of Meaux in 1421-22, as reported in the Journal d'un bourgeois de Paris, tell us about the reality of the crisis of the late Middle Ages? It is evident that these crimes should be understood in the context of the discourse widely used by contemporary chroniclers, who emphasize the extreme violence of the time, and are often taken at face value by historians. The account of the 'bourgeois de Paris' is in fact a complex and intricately woven tale full of stereotypes intended to discredit the enemy; comparison with the same events reported in numerous other chronicles shows that the anecdote that he recounts is pure fantasy. This case leads us to conclude that the final centuries of the Middle Ages were marked by waves of fear linked to repeated bouts of civil unrest, rather than by the customary drama of extreme violence.
Le présent article se propose d'interroger la réalité de la crise de la fin du Moyen Âge à travers l'examen attentif des crimes terrifiants d'un capitaine armagnac lors du siège de Meaux en 1421-1422, rapportés par le Journal d'un bourgeois de Paris. Ces crimes s'inscrivent dans un discours largement répandu dans les chroniques, qui soulignent l'extrême violence de leur époque, et ont souvent été crues sur parole par les historiens. Le récit du Bourgeois de Paris est en fait un entrelacs serré de stéréotypes visant à discréditer l'adversaire ; la comparaison avec les nombreuses chroniques qui rapportent les mêmes faits prouve même que l'anecdote qu'il rapporte est un pur fantasme. Ce cas invite à penser que les derniers siècles du Moyen Âge furent traversés par des vagues de peur liées aux troubles répétés de l'ordre public, plus que le théâtre ordinaire d'une violence extrême.
Domaines
Histoire
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)
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